—No temas.
No estaba asustada porque estaba segura de que Santiago me salvaría. De repente, la persona que me estaba tapando la boca me soltó, me metió al coche y se sentó en el asiento del conductor. Cuando estaba por arrancar el vehículo, varios hombres abrieron la puerta y se subieron. Cada uno tenía en sus manos un maletín, los cuales abrieron de inmediato; estaban repletos de armas desmontadas.
¿Eran terroristas o enemigos de Santiago? Sí, de seguro eran enemigos porque los acababa de escuchar llamarlo por su nombre. Volteé a mirar por la ventana y Santiago se volteó tan pronto que desapareció entre un mar de personas. No entendía lo que planeaba, pero sabía que no me abandonaría; en este momento, le tenía completa confianza.
El montón de hombres extranjeros en el coche comenzaron a montar las armas y, cuando salimos de la ciudad en el coche, los escuché decir en inglés:
—Si esta vez no se muere él, nos moriremos nosotros.
—Pero ahora está solo; además, tenemos un rehén.
El hombre que conducía tenía cabello rubio y ojos azules. Había un tono de asombro en su voz cuando dijo:
—A propósito, es la primera vez que veo una mujer al lado de Santiago. ¿No había dicho la señorita Hayes que a él no le interesaban las mujeres? ¡Parece que solo es un rumor!
«¿Quién es la señorita Hayes?», pensé. Sonaba como un nombre extranjero. La persona detrás contestó:
—La mujer de Santiago es tan hermosa. ¡Me pregunto qué tan buena es en la cama! ¡Debe ser asombrosa! Solo miren su caderita, sus hermosas y largas piernas, su boquita…
Hablaban inglés con fluidez. Como yo interactuaba con varios hombres de negocios, estudié el idioma para no caer en trampas solo por ser una mujer de negocios extranjera. Por lo tanto, lo hablaba y entendía lo que decían cuando hicieron esos comentarios obscenos.
Apreté los labios y no hablar, fingiendo no entenderlos mientras el coche se dirigía al norte. No sabía adónde íbamos, pero duramos cinco horas en camino hasta que un helicóptero les bloqueó el paso, así que se detuvieron y me bajaron. Afuera había una fuerte nevada, por lo que supuse que debíamos estar muy al norte de Finlandia.
Como llevaba puesto un par de medias que no eran gruesas y un cortavientos, al bajarme del coche comencé a titiritar del frío. Me subieron al helicóptero, en donde estaba sentada una hermosa mujer adentro; sus rasgos eran como los de una europea, pero sus ojos eran oscuros y el cabello teñido de color lino.
—¿Esa es la mujer que estaba con Santiago? —Llevaba puesto un abrigo de piel y en la mano tenía una copa de vino rojo, a pesar de estar en medio de una nevada. Agitó su bebida mientras me miraba y bromeó—: Es muy bella, pero no luce nada sobresaliente. Oh, es muy valiente; no ha llorado del miedo.
Quería preguntar quién era al principio, pero mantuve la boca cerrada, ya que su objetivo no era yo, sino Santiago. La persona a mi lado dijo:
—Con mis propios ojos, vi a Santiago hablando con ella. Se veía muy gentil, a diferencia del hombre que conozco.
—¿En dónde está Santiago? —preguntó la mujer con rostro endurecido—. ¿Vendrá pronto?
—A juzgar por su prisa, tal vez tarde veinte minutos. Señorita Hayes, echarle leña al fuego traerá graves consecuencias. Si su padre se entera, estará furioso, así que debería moderarse.
Resultó que ella era la señorita Hayes, así que pensé: «¡Fue la que dijo que a Santiago no le interesaban las mujeres! Pero ¿cómo sabría eso sobre él? ¿Podría ser que ellos…?». Me detuve en seco cuando la señorita Hayes ordenó:
—Arrójenla en la nieve. Busquemos a Santiago.
—¿Solo la dejamos allí en la nieve? —preguntó la persona a mi lado, sorprendida.
—Ella solo era la carnada —dijo la señorita Hayes con las cejas alzadas—. Ya no nos sirve para nada, así que ¿para qué nos la quedamos? ¿Para hacerme sentir mal? ¿Para recordarme que a Santiago le gusta una mujer como ella y no le gusto yo?
¡Hablaba con aires de grandeza, como si ella estuviera por los cielos, y yo bajo tierra! Entonces, me ataron con una cuerda y me lanzaron a la nieve. Con mi ropa delgada, no tardaría mucho en morir congelada. Al instante, le susurré a quien estaba a mi lado en inglés:
—Si luego vienes y me rescatas, te pagaré cinco veces más de lo que te pague ella.
—Oye, ¿hablas mandarín? —me preguntó, sorprendido. A espaldas de la señorita Hayes, añadió—: ¿Por qué no pasas una noche conmigo? Así considero si te dejo ir.
No podía liberarme frente a ella, pero podía esperar a que se fuera para venir a rescatarme.
—No lo creo —dije entre dientes. Me estaba congelando y me dolía el cuerpo. Hasta ahora, jamás había sentido un frío tan intenso que incluso causara dolor.
—Oh, es que no me falta dinero.
Empujó mi cuerpo cuesta abajo y al instante caía sobre la nieve, la cual me cubrió todo el cuerpo. Al cabo de un rato, escuché el helicóptero marchándose y todo se quedó en silencio. No había más que la tormenta y la nieve mientras me acurrucaba, helada. Hace rato no tenía miedo, pero ahora sí, ya que temía que mi cuerpo se congelara, sobre todo mis delgadas piernas.
Si llegaba a sufrir de necrosis muscular… No quería ni imaginármelo, así que seguí llamando a Santiago en mi mente. Poco a poco, la temperatura de mi cuerpo bajó y a mi cerebro le comenzó a faltar oxígeno. No sabía cuánto tiempo pasó cuando sentí un ligero movimiento a mi lado. Podía escuchar hablando a alguien cuya voz me resultaba muy familiar.
—¿En dónde la arrojaron?
—Hay muchísima nieve. ¿Cómo voy a saberlo?
—Tanya, ¿quieres que arruine tu futuro? —gritó el hombre.
—Se me olvidó. ¿Cómo voy a recordar en dónde la dejaron? Acabas de matar a los pocos que lo sabían.
—A cavar —ordenó él—. Caven un metro bajo tierra.
—Señor Genova, solo han pasado veinte minutos. Según los límites que tiene un humano para sobrevivir, la señorita Esquivel debe estar inconsciente por el momento. Su vida no corre peligro.
Nadie le respondió. Mi cuerpo estaba adormecido, pero el dolor comenzó a disminuir y mi consciencia estaba borrosa. De repente, alguien exclamó:
—¡Por aquí!
Dentro de unos minutos, me sacaron de la nieve y me pusieron en los brazos de alguien, quien me cubrió con unos abrigos alrededor y sentí el calor regresar. Por un buen rato, me quedé observando a la persona que me sostenía.
—¿Puedes escucharme, cariño?
—Vaya, Shawn, ¡qué íntimo! —Muy apenas podía reconocer la voz de la mujer llamada Tanya.
Cerré y apreté los puños al mirarlo. Por un momento, no lo reconocí. Al verme aturdida, él se levantó y me llevó al coche, que tenía temperatura acogedora, así que me acurruqué en sus brazos y moví mis piernas, diciendo con lástima:
—Se me congelan las piernas.
Entonces, tocó mis piernas rías, pero de pronto tuvo la astucia de quitarme la ropa, hasta la ropa interior, y me tapó con una cobija. Tardé en reaccionar cuando me quitó la ropa y me le quedé mirando, aturdida, sin decir nada. Él me acarició las mejillas con los dedos y me regañó:
—¿Quién te dijo que me siguieras a Finlandia?
—Lo siento —respondí con voz baja. El bello rostro de Santiago estaba a tres centímetros de mí.
En menos de dos minutos, me recostó y salió del coche. A través de la ventana, lo vi patear a Tanya con fuerza. Era la primera vez que lo miraba golpear a una mujer; ella cayó al suelo y, espantada, lo miró. Bajé la ventana y lo escuché decir:
—¡Yo no golpeo a las mujeres, pero no porque no pueda! Tanya, Solo te perdono la vida por el bien de tu padre. Si alguna vez te hartas de esta vida, puedes irte al infierno con él y hacer las paces.
—Santiago, ¿acaso estás dándole la espalda a la familia Hayes a favor de una mujer? —Se levantó con gracia de la nieve y se echó a reír—. ¡No creo que puedas contra el mundo solo por ella!
—¡Tanya! —exclamó de repente.
—¿Qué? —preguntó sobresaltada.
—Nos conocemos desde hace décadas y sabes que no hay mucha alegría en mi vida. ¡Si me quitas mi única esperanza, haré hasta lo imposible por destruir el mundo! En especial, le daré una probada del infierno a quien la lastime.
Santiago era la clase de persona que nunca daba explicaciones. Si peleaba por alguien o hacía algo, se daba por hecho. En otras palabras, hacía lo que quería. Sin embargo, acababa de decir que yo, en realidad, era su única esperanza; no entendía a qué se refería con esto, porque él no me amaba. ¿Desde cuándo soy tan importante para él? ¿Era un gesto de afecto?
—¿En serio?… —preguntó Tanya, asombrada.
Afuera había una fuerte nevada y la nieve que caía ver en el cuerpo de Santiago lo hacía ver frío e indiferente. Al final, solo interrumpió a Tanya con desinterés:
—Te lo digo porque espero que seas precavida en el futuro, en caso de que repitas lo de hoy.
—Oh, ¿quieres decir que, en el futuro, tengo que protegerla si su vida está en peligro? —preguntó Tanya con una voz baja y sarcástica.
—No veo por qué no. —Se dio la vuelta y dejó a Tanya. Vino y vio que la ventana del coche estaba abierta, así que preguntó—: ¿Aún tienes frío?
—Bueno, pues aún me duele el cuerpo —me quejé, pues me sentía terrible—. Al solo mirarme al espejo justo ahora, mi cara estaba congelada y tal vez se tarde mucho en recuperarme.
Estaba envuelta en una cobija y mis piernas estaban expuestas sin querer. Santiago alzó la mano y las tocó haciendo un movimiento similar. Al mirarlo con asombro, me dijo con tranquilidad:
—No pasa nada, siempre y cuando tus piernas no se congelen.
De inmediato las retiré y Santiago le ordenó al chofer que regresáramos al chalé. En un principio, se suponía que volveríamos a Eldamia por la tarde, pero solo pudimos ir a Espoo debido a mi condición. Cuando el coche llegó a la entrada, Santiago me cargó hasta la habitación y me preparó un plato de avena. Una vez terminé de comer, sentí el calor en mi cuerpo. Al final, después de quedarme recostada un rato en la cama, me quedé dormida.
Al día siguiente, era temprano cuando me desperté y Santiago estaba en la habitación, dormido a mi lado. Mi corazón aún latía cuando pensaba en lo que le dijo a Tanya, lo cual sonó como la promesa de un hombre a una mujer. Sin embargo, no me permitía acercármele. Se me daban ganas de besarlo, sin duda que me rechazaría.
No estaba nevando en Espoo y la luz del sol brillaba en la ventana. Su hermoso rostro me estaba alcé la mano mirando, así que alcé la mano y tracé el contorno de su cara. Como me sentía un poco codiciosa, me estiré más para tocarle los labios, los cuales eran delgados. Había escuchado que los hombres de labios delgados, por naturaleza, eran más fríos e indiferentes. Apreté los labios, deseando de repente besarle las esquinas de los suyos.
En ese momento, me olvidé de Nicolás, mi obsesión y amor del pasado. Solo veía al hombre que no comprendía el amor, era frío y rudo, rechazaba la atención y tenía gran poder. Él era Santiago y tenía las manos llenas de sangre; a los ojos del mundo, era un monstruo; un hombre limpio y puro, que nunca había estado con una sola mujer.
En sí, él era perfecto, tanto así que no me atrevía a corromperlo. Con los labios fruncidos, bajé la cabeza y me detuve frente a sus labios. Quería besarlo, estaba desesperada por hacerlo, pero no me armé de valor; nos separaban demasiados obstáculos.
Estaba por apartar la cabeza cuando Santiago de pronto abrió los ojos, así que nos miramos y nos analizamos el uno al otro. Mi corazón se aceleró porque me atrapó en medio de ciertas acciones impuras. No podía inventarme una excusa, así que preguntó a la ligera:
—Reina, ¿querías besarme? —Su expresión era seria. Al principio, no quería hacerlo, pero su abstinencia me atrajo; de manera obediente, asentí. Entonces, continuó—: Entonces, ¿sabes lo que significa esto?
Me quedé callada porque no sabía cómo responderle, pero sabía que, una vez que lo besara, se rompería el tierno lazo que nos unía; ya no sería afecto familiar. Sobre todo, no conocíamos las intenciones del otro. No sabía si lo amaba, sino que solo sentía la necesidad de acercarme a él, aun si estaba claro que no me amaba.
Santiago suspiró al verme confundida. Se levantó, estiró la palma de su mano para acariciarme la nuca y se me acercó de manera lenta, sus labios delgados más y más cerca de mí. Nuestra respiración intensificó y luego se mezcló. No reaccioné hasta que probé las esquinas de sus labios y sentí por fin la dulzura, poniendo los brazos en su cuello.
Apreté y tomé a Santiago con fuerza, pero no era muy bueno besando, pues solo presionaba sus labios contra los míos sin hacer un movimiento. No me atreví a presumir de mi experiencia; al fin y al cabo, comparado a él, yo era una mujer que había amor sexual, hasta conocía los puntos sensibles del hombre. Tras una larga pausa, me soltó y me dijo:
—No se repetirá.
—Santi, ¿qué fue eso? —pregunté sorprendida.
—Cumplí tu sueño.
Ante su cortante comentario, me quedé sin palabras y pensé: «¿Será porque he estado fantaseando sobre eso desde hace mucho? Entonces, este beso no significa nada, ¿o sí? Santiago y yo seguimos siendo los mismos».
Él no quería estar en una relación conmigo, lo cual me parecía bien, pues llevaba tiempo queriendo encontrar a un hombre que no quisiera salir conmigo, pero sí consentirme. Incluso tenía esperanzas de eso con Manolo, pero descubrí que tenía otras intenciones.
Ahora que, por fin, había encontrado a alguien así, me sentía más tranquila. Aunque este era mi consuelo, me sentía decepcionada de una manera indescriptible. Parecía como si no quisiera hacer esto, pues ya no tenía cáncer. Ahora, calificaba para amar a alguien con todo mi ser.
De pronto recordé que Joel había dicho que Santiago una vez pensó en formar una familia y tener hijos, pero yo no era capaz de hacerlo… Al fin y al cabo, no calificaba para amar a alguien y estar en una relación a largo plazo.
Santiago quería levantarse de la cama e irse, pero lo tomé de la manga y le pregunté con descaro:
—¿Puede besarte de nuevo? —Él se quedó sin palabras, pero yo repetí lo que dije—: Quiero besarte.
Su aliento era dulce, el cual me resultaba muy agradable. Debí parecer muy entusiasta, pues de repente me hizo una pregunta:
—¿Ya te olvidaste de Nicolás?
Al instante, mi corazón explotó de la vergüenza. Observé a Santiago, extrañada, incapaz de responderle cuando Nicolás invadió mis pensamientos: «Sí, tiene razón. ¿Por qué me olvidé de Nicolás? ¡Estaba tan enamorada de él! Pero yo…».
No podía dejar ir al hombre frente a mí. Desde el fondo de mi corazón, no podía soltarlo. Mi corazón estaba comenzando a alterarse. Al principio, era Cristóbal; luego, fue Nicolás, quien ya no estaba. Viví confundida por varios meses, sintiendo como si estuviera muerta, pero Santiago me llevó al abismo.
Con indiferencia, Santiago se fue de la habitación y, al instante, me sentí arrepentida. No debí venirlo a buscar ayer; no debería preocuparme por él sin querer. Un solo día bastó para meterme en problemas de los que no pude salir.
«¿Cómo fue que caí tan bajo en el paso de un día?».
De pronto, comencé a entender el sufrimiento de Maya. Ambas éramos mujeres patéticas que vivían del pasado y añoraban el presente. Me limpié las lágrimas con el dorso de la mano, pero entre más me las quitaba, más lloraba. Entonces, frustrada, saqué mi teléfono para enviarle un mensaje a Maya.
«Tú perdiste con Raúl; yo perdí con Santiago».
Ella sabría a lo que me refiero. En poco tiempo, me respondió: «No estás equivocada. No puedes aferrarte al difunto de Nicolás por toda tu vida. ¡Puedes tener una nueva vida y enamorarte de alguien más! Aun así, ambas sabemos que es muy fácil decirlo. Gina, necesitamos tiempo para adaptarnos».
Tenía mi teléfono en la mano y me sentía fatal. No podía dejar de pensar en la apariencia de Nicolás cuando estaba vivo. Pudo haberme maltratado, pero él dio su vida por la mía, así que lo perdoné. En aquel entonces, incluso lo amaba. Sin embargo, habían pasado cuatro meses… Solo dos noches con Santiago… Y perdí todo mi orgullo. En ese instante, Maya me mandó otro mensaje, el cual abrí:
«Gina, yo pensaba que mi amor era inquebrantable, ¡al menos en esta vida! Al ver hacia el futuro, puedo retener a Alán más de diez años. No es que pueda aferrarme a él tanto tiempo, sino que no he conocido a la persona adecuada; por eso lo digo con autosuficiencia, ¡incluso puede que no me vuelva a casar! En realidad, es un error. Es solo una manera de consolarnos, para convencernos de que no se han ido».
En cuanto terminé de leerlo, envió otro mensaje: «Cuando conozcamos a alguien, quizá pasen diez años, unos meses o, tal vez, unos cuantos días. De hecho, ¿qué tiene que ver con el tiempo? Incluso si fuera por un segundo, mientras sea él, deberíamos ser atrevidas, pero solo si me ama. Raúl no me ama, así que no lo obligaré. Cuando resuelva lo de Alán, lo dejaré».
La historia de Maya era trágica, ¡ni hablar de la mía! Santiago tampoco me amaba. De repente, como si hubiera tomado una decisión, abrí la puerta para buscar a Santiago, quien estaba sentado en el sofá mirando la luz del amanecer.
—Santiago —lo llamé. Casi nunca lo llamo por su nombre completo y a él tampoco le gustaba porque le parecía muy grosero, así que lo llamaba Santi con tono respetuoso. Aun así, ahora me nacía decirle Santiago. Él volteó a mirarme y yo, aunque estaba dudosa, pero le una pregunta estúpida—: Joel me dijo que no tienes emociones. ¿No conoces sobre el amor también? ¿Alguna vez has pensado en encontrar a alguien con quien casarte?
—Nunca.
Joel me contó que Santiago quería formar una familia.
—¿Por qué no amas a nadie, Santiago?
—¿Qué intentas decir? —preguntó con el ceño fruncido.
Quería hacerle una pregunta atrevida, pero no pude, así que usé a Lucas como excusa al preguntarle:
—Lucas me dijo que me amabas. ¿Es cierto? —Solo estaba siendo evasiva…
Evasiva con la mente de Santiago. Maya tenía: incluso si fuera por un segundo, mientras sea él, debía ser atrevida, considerando que me amaba. Aunque sabía en lo más profundo de mi corazón que no me amaba, no estaba dispuesta a dar marcha atrás y quería una respuesta firme.
Entonces, salí de la habitación corriendo e intenté hacer que me lo dijera. Me sentí muy egoísta en ese instante; sabía que él quería tener hijos, pero se lo pregunté a pesar de ser infértil.
—Nunca, Reina.
Me estaba llamando de forma tan íntima, pero le estaba diciendo que nunca se le había ocurrido. Me forcé a sonreír para ocultar mi tristeza y le dije:
—Yo tampoco. Jamás te he amado, pero no pude resistir esa tentación.
Todo el rato, Santiago me miró con el ceño fruncido y me fulminó con la mirada al preguntarme de repente:
—¿Aún extrañas a Nicolás?
«¿Qué tiene que ver extrañar a Nicolás con él?».
—Sí, lo extraño —admití.
—¿Aún lo amas? —preguntó con indiferencia.
—Sí, lo quiero.
—Entonces, ¿por qué me besas? —Me quedé atónita cuando él añadió—: Uno debe ser responsable de sus sentimientos. Si quieres besarme solo por ser guapo, entonces querrás hacer algo parecido con otro hombre apuesto que te encuentres. ¿Crees que Nicolás necesita eso?
«¿Dice que si Nicolás lo necesita? ¿Santiago me está regañando?».
No lo sabía en ese momento, pero el corazón de Santiago consideraba el amor como algo sagrado y, para él, era algo que quería que durara toda la vida. No estaba de acuerdo con mi idea del amor. Me mordí el labio y no respondí. La voz de Santiago sonó con frialdad cuando dijo:
—No intento criticarte; más bien, espero que puedas decidirte. Debes comprenderlo antes de amar a otra persona. ¿Solo te atrae esa persona o quieres estar con ella el resto de tu vida?
Justo antes de besarme, Santiago me preguntó si sabía lo que significaba el beso.
—Santi, ¿a qué te refieres con eso?
