Para cuando llegó Abel, el resto de los miembros de su familia ya estaban reunidos en la Mansión Ryker. Primero se topó con su tía, Julianna Campbell, en el salón. 

Julianna tenía una sonrisa astuta y de lado mientras saludaba a su sobrino. “Sabía que te meterías en problemas tarde o temprano…” murmuró en voz baja.

Abel captó cada palabra a pesar de sus susurros y se dio la vuelta para mirarla con dureza. Sin embargo, Julianna seguía siendo una anciana de la familia y también una mujer, por lo que cualquier cosa que él le respondiera sería considerada una falta de respeto. Abel se tragó sus palabras y en su lugar le dirigió una mueca desagradable.

Rosaline, que también había escuchado lo que dijo Julianna, se acercó a ella enfadada. “Julianna, no creas que no te escuché. ¿Era esto realmente necesario?”

“Bueno, solo estaba diciendo la verdad”, respondió Julianna. “Recuerde siempre, lo que sube debe volver a bajar eventualmente. ¡Solo mira el estado de tu familia! ¡Emmeline está muerta y ahora Abel es gay! Levan Mansion está en desorden, ¿y ni siquiera me dejas hablar de eso? ¡Que broma!”

“No hay nada de malo en Levan Mansion”, se enfureció Rosaline. “¡Lo estamos haciendo muy bien! Solo estás celosa de nosotros, Julianna.

“Tsk tsk tsk”, Julianna frunció los labios. Ahora te estás adelantando. Lo estabas haciendo muy bien cuando Emmeline todavía estaba presente, ¿pero ahora? Estoy seguro de que sabes dónde estás parado.

Rosaline estaba tan furiosa que apenas podía hablar. Hasta cierto punto, Julianna no estaba equivocada. Nada había ido bien para la familia desde el incidente de Emmeline, y ahora tenían que lidiar con las repercusiones del escándalo gay de Abel. ¿Cómo podría no estar preocupada?

“¡Eso es suficiente!” Oscar Ryker bramó mientras hacía su entrada en la habitación. “¡Será mejor que todos ustedes escuchen!”

Rosaline y Julianna se miraron ferozmente antes de tomar sus respectivos asientos. Abel se sentó junto a sus padres con una expresión ilegible en su rostro. Todavía enojado por su discusión anterior, Lewis ignoró la presencia de Abel, mientras que Rosaline también trató de minimizar la interacción con su hijo. ¿Por qué un hombre adulto apropiado tomaría simpatía por otro hombre y avergonzaría así a sus padres? ¿Qué le pasaba a una buena chica como Evelyn Murphy?

“Mamá”, le susurró Abel a Rosaline. “No es lo que piensas…”

“¡Hmph!” Rosaline dejó su desaprobación clara como el agua. Es demasiado tarde para que digas algo ahora. Toda Struyria ya ha emitido su juicio. Dime, ¿cómo vas a vivir tus días futuros? Ya te advertí sobre Emmett, pero te negaste a escucharme cuando te dije que dejaras de salir con él. ¿Eres feliz ahora?”

“En primer lugar, esa es mi prerrogativa…” insistió Abel. “… y no es tan complicado como parece”.

“¡Simplemente deshazte de Emmett y anuncia públicamente que estás saliendo con Evelyn! ¡Esa es la única manera de salvar lo que quede de tu reputación!” Rosalina siseó.

“Te dije que no voy a hacer eso”, afirmó Abel. Me encargaré de esto yo mismo. Los dos no necesitan preocuparse.”

A su lado, Lewis solo se puso más furioso con su hijo. Rosaline lo calmó rápidamente aliviando su pecho, ayudándolo a respirar.

“¡Abel Ryker!” Óscar retumbó. “Sabes por qué estamos reunidos aquí hoy, ¿no?”

“Mhmm”, Abel asintió. “Claro como el cristal.”

“¿Y eso es todo lo que tienes que decir? ¿Algo más que quieras añadir?” La voz ronca de Oscar era sorprendentemente clara y fuerte.

“¿Qué más hay para que él diga?” Julianna puso los ojos en blanco con altivez. “Abel, sin ayuda de nadie, arrastró nuestro apellido al lodo”.

“Nuestra reputación es una cosa, pero lo que es más importante, estamos perdiendo negocios debido a este escándalo”, agregó Adam.

“Exactamente, ¿cómo va a sobrevivir nuestra familia si no ganamos dinero?” Julianna dramatizó.

“Mamá,” interrumpió Adrien. “No es como lo que ustedes están pensando. ¿Por qué no hablan menos?

“¡Adrien Ryker!” Julianna regañó a su segundo hijo. “¿Te estás poniendo del lado de ellos en lugar de nosotros?”

“Bueno, ¡estás distorsionando deliberadamente la verdad! Solo ten cuidado de que vuelva a morderte algún día…”, dijo Adrien.

“¡Oh, hijo horrible! ¡¿Cómo puedes decir eso de tu propia madre?!” Julianna parecía horrorizada.

“Adrien, todos saben la verdad sobre Abel. ¿Sobre qué hay que discutir? Adam también reprendió a su hermano.

“Bien, bien. ¡Lo que digas, entonces!” Adrien agitó las manos.

“¡Cómo te atreves a responder!” Julianna miró a su hijo con enojo. “¿Vas a volverte gay y terminar como él también?”