“¡Bueno, este vestido costaba solo 99 dólares, incluido el envío!” Emmeline se rió entre dientes. “Es perfecto para esta noche”, agregó.

La expresión de Alana se endureció. “¿Qué quieres decir? ¿Te estás burlando de nuestra familia con tu moda barata? Alana le dio un fuerte empujón a Emmeline, lo que hizo que Emmeline tropezara y cayera hacia atrás. Sin embargo, fue salvada por un par de manos fuertes que amortiguaron su caída por detrás. Abel Ryker acababa de llegar.

Con un brazo todavía envuelto protectoramente alrededor de la cintura de Emmeline, Abel se volvió hacia Alana con una expresión helada. “¿Qué tiene de malo un vestido de 99 dólares? Emmeline se ve mejor que cualquier otra dama aquí esta noche.

“¿Señor… Sr. Abel?” Alana tartamudeó. “Yo… yo solo estaba bromeando con mi prima. ¡Tienes razón, su vestido es hermoso!”

“¿No le debes una disculpa?” Abel insistió, negándose a dejar que Alana se librara tan fácilmente.

“Yo…” Alana palideció visiblemente. Estaban rodeados por muchos invitados que habían venido a ver la conmoción.

Adrien Ryker también se acercó. “¿Pensaste que podrías empujar a mi esposa y salirte con la tuya?” su tono era frío y amenazador. Extendió un brazo, tratando de llevar a Emmeline a su lado, pero ella se distanció de él.

“Emmeline…” Alana hizo un puchero. “Lo siento, solo estaba jugando”.

“¡Mi nuera se ve increíble con cualquier cosa, incluido este vestido!” Julianna Campbell anunció, tratando de disipar la tensión.

“¡Alana también!” Rosaline Turner intervino, sintiendo la necesidad de proteger a la madre de su nieto. “¡Una hermosa dama en verdad!”

“Hmph, ella ni siquiera está cerca de Emmeline. ¡Son tres contra uno! ¿No es así, hijo? Juliana se rió, refiriéndose a los tres hijos de Emmeline.

“¡Así es!” Adrien estuvo de acuerdo con su madre. “¡No todos pueden lograr lo que ha hecho Emmeline!”

El descontento estaba claramente escrito en los rostros de Rosaline y Abel. Emmeline se movió a un rincón, deseando desaparecer. ¡Las familias podían seguir discutiendo solas por lo que a ella le importaba!

Alana todavía estaba furiosa por el incidente del vestido, pero se dijo a sí misma que debía ser paciente. Tenía planes más importantes para derrotar a Emmeline esta noche. Le lanzó una mirada a su tía Alondra.

Alondra caminó hacia el centro del salón y levantó su copa de vino hacia la multitud. “Para expresar nuestra gratitud por bañarnos con su presencia esta noche, ¡Alana nos deleitará a todos con una pieza especial para piano!”. Ella aplaude sus manos alentadoramente.

Alana levantó la falda de su vestido y bailó hacia el piano con la gracia de un cisne. Era una pianista talentosa, a la que habían enseñado desde joven, a diferencia de Emmeline, a quien no le importaban las artes. Puso sus delgados dedos sobre el instrumento y comenzó a tocar con confianza. Una hermosa melodía recorrió la habitación mientras los dedos de Alana subían y bajaban por las teclas del piano, captando la atención de todos.

“¡Verdaderamente la hija de una familia de clase alta! ¡Ella podría rivalizar con cualquier famoso pianista solista!” comentó un invitado.

“Eso es verdad, ella es hermosa pero también talentosa. Supongo que ese es el criterio para casarse con un Ryker”, intervino otro amigo.

Los elogios y la admiración no pasaron por alto los ojos y los oídos de Alana. Había un brillo tortuoso en sus ojos mientras se reía para sí misma. ¡Cuidado, perra!

Una estruendosa ronda de aplausos resonó tan pronto como Alana terminó su pieza. Se puso de pie para mirar a la multitud e hizo una elegante reverencia antes de volverse hacia su prima.

“Emmeline”, llamó Alana a Emmeline con una sonrisa. “¡Deberías tocar algo para la multitud también!”

“¿A mí?” Emmeline se señaló a sí misma con el dedo.

“¿Emma? Emma no es pianista”, agregó Alondra. “¡La he criado desde que era una adolescente y nunca la he visto tocar un piano!”. Se volvió hacia Emmeline. “¿No es así, Emma? ¿Sabes siquiera tocar el piano?

“Yo… yo sé tocar un poco”, Emmeline se pellizcó el pulgar y el índice para indicar su nivel de habilidad.

“¡Creo que estás siendo demasiado modesta, Emma!” Trinó Alana. Entonces, ¿por qué no toca algo para nuestros queridos invitados?

“Confía en mí, no está siendo modesta”, reiteró Alondra. “Ella ni siquiera puede tocar una melodía simple. ¡Estás pidiendo demasiado de ella!

“¿Por qué no juegas algo simple entonces, Em?” Alana convenció a su prima. “¿Qué tal una canción de cuna?”