¿Cuál es tu intención detrás de decir eso, Benjamin? ¿Qué mensaje estás tratando de transmitir a Janie?

“Entonces, tú mismo pides la comida. ¿Cómo se supone que voy a saber lo que te gusta comer? Emmeline le arrojó el menú a Benjamin, visiblemente molesta.

Benjamin no tuvo más remedio que recoger el menú, y luego bajó la cabeza para estudiar cuidadosamente los platos disponibles.

Janie estaba un poco aturdida al ver a los dos individuos frente a ella. No pudo evitar sentir curiosidad por la dinámica entre Emmeline y Benjamin.

Parecían ser amigos, pero había cierta intimidad entre ellos que sugería que podrían ser más que eso. Sin embargo, también había una sensación de distancia entre ellos que contradecía esa noción.

Parecía que… ¡su relación era la de un superior y un subordinado, con Emmeline a cargo y Benjamin tomando las órdenes!

¡Ay dios mío!

Janie se asustó un poco al hacer este descubrimiento. Rápidamente se puso de pie y anunció: “Necesito usar el baño. Por favor, siéntase libre de ordenar sin mí”.

Benjamin se molestó cuando notó que Janie había ido al baño.

“Debo decir, Sra. Louise, que parece tener un exceso de tiempo libre. Tal vez debería considerar aceptar más trabajos dobles de acrobacias si tiene tanto tiempo libre. ¿Por qué me estás gastando una broma?

Emmeline hizo un puchero y dijo: “Le hice una promesa a Janie. En cualquier caso, ya es hora de que te encuentres una novia.

“¡Eso no está relacionado contigo de ninguna manera!”

Emmeline lo miró y replicó: “¿Cómo no está relacionado conmigo? Si tuvieras novia, no tendrías que seguir mirándome.

“Incluso si quieres alejarme, no necesitas usar a Janie como tu escudo, ¿verdad?”

No la usé como escudo. Simplemente acepté su soborno, así que no puedo rechazar su pedido”.

“¿Aceptando sobornos?” Benjamin preguntó con asombro: “¿De cuántos millones estamos hablando aquí, Sra. Louise?”

“No es una cantidad significativa”, respondió Emmeline, “solo un ramo de flores”.

“¿Flores?”

“¡Si quieres flores, solo dime cuántas quieres! Te los compraré —replicó Benjamin.

Si quieres flores, solo dime cuantas quieres! ¡Te los compro! Los oídos de Abel estaban al tanto de cada palabra pronunciada, sin perder el ritmo, mientras estaba de pie detrás de la columna de mármol con motivos de dragones.

Miró la pared de espejos frente a él y, en el reflejo, pudo ver a Emmeline y Benjamin sentados juntos. Desafortunadamente, el pilar le bloqueaba la vista de Janie, por lo que no sabía que ella había ido al baño.

Entonces, Emmeline, ¿tienes una cita con Benjamin aquí? ¿Y hablando de flores con él? Bueno, también puedo conseguirte flores, solo dime cuántas quieres. Y por cierto, ¡no olvidemos que fui yo quien te regaló todo el jardín de tu azotea!

“Baja la voz”, advirtió Emmeline en voz baja, “no queremos que Janie nos escuche”.

“¿Por qué debemos tener miedo?” cuestionó Benjamin, elevando su voz en lugar de bajarla, “Estoy más que dispuesto a comprar flores para ti. ¡¿Y por qué la gente no puede enterarse de eso?!”

“Eres imposible”, respondió Emmeline en voz baja, “No quiero tus flores. Si insistes en comprarlos, dáselos a Janie en su lugar”.

“¿Por qué?” Benjamin bajó la voz cuando habló esta vez.

“¡Porque ella te ama!” Emmeline susurró: “¿No puedes ver? ¡Janie es una chica segura de sí misma, pero en el momento en que te vio, se puso nerviosa y ni siquiera se atrevió a pedir comida!

“¡No necesito eso, Sra. Louise! ¡Quien quiera que ella ame no tiene nada que ver conmigo!

Con la ira aumentando, Benjamin estaba a punto de levantarse e irse.

Emmeline se aferró al dobladillo de su camisa y lo regañó: “¡No te atrevas a levantarte! ¡Siéntate de nuevo!

El agarre de Emmeline fue sorprendentemente fuerte, y con solo un tirón, Benjamin volvió a sentarse en su silla.

Mientras tanto, Abel los había estado observando a través de la pared de espejos.

¡Emmeline, puedo ver que tú y Benjamin son muy cercanos con todas estas payasadas! No me extraña que no quisieras que renunciara a Ryker Group y te llevara. ¡Has tenido sentimientos por Benjamin todo el tiempo! Parece que su relación no sucedió de la noche a la mañana. ¿Cuándo se juntaron ustedes dos? No tenía idea de esto en absoluto. ¡Benjamin York de Adelmar Group, te declaro la guerra!

“Lo siento”, se disculpó Janie mientras regresaba del baño y volvía a sentarse.

Con un sutil retoque de su maquillaje, su rostro ahora tenía un tono rosado, y la tumultuosa ansiedad anterior se había disipado.

“Todos los platos que pediste están aquí”, anunció el mesero. “Por favor, disfruten su comida, todos”.

Abel no podía ver a Janie desde su punto de vista, pero la vista de Benjamin obedientemente tomando comida para Emmeline no pasó desapercibida. Su expresión se oscureció en ese punto.

“¿Qué está mirando, Sr. Ryker?” preguntó el director general adjunto a su lado, perplejo.

“Estoy observando el flujo de clientes en este lugar”, respondió Abel, “tratando de ver en qué se diferencia de nuestro hotel Nimbus”.

El director general adjunto quedó impresionado y pensó: “Sr. Ryker es verdaderamente excepcional. Nunca deja de pensar en cómo se puede mejorar el Grupo Ryker, independientemente de dónde se encuentre”.

“Ustedes coman primero”, dijo Emmeline, levantándose, “voy al baño”.

Benjamin levantó la vista y la miró a los ojos, sorprendido.

Emmeline, ¿estás haciendo esto a propósito?

Emmeline articuló una advertencia a Benjamin: “¡Quiero ver que algo salga de esto!”. y luego rápidamente se dio la vuelta y se fue.

Abel también se levantó de su asiento y anunció: “Disculpe, necesito usar el baño”.

Sin esperar ninguna respuesta de los demás invitados a la mesa, rápidamente empujó su silla hacia atrás y se dirigió al baño.