Antes de que pudiera hacerlo, Alana inhaló una profunda bocanada de aire y jadeó: “Yo… ahora estoy mucho mejor”.

Quentin se enderezó, sintiéndose considerablemente aliviado; sin embargo, no pudo evitar sentirse algo decepcionado también.

Alana respiró con dificultad unas cuantas veces y luego le dirigió a Abel su mirada más lastimosa.

Abel deliberadamente desvió la mirada y se negó a mirarla. En cambio, le dijo a Quentin: “Llévela de regreso al hospital, Dr. Anderson. Asegúrate de que no le pase nada.

“Abel…” protestó Alana, haciendo pucheros con los ojos llorosos como un niño mimado.

“Te visitaré más tarde”. Abel hizo un gesto de impaciencia y se dio la vuelta.

“Vamos, Srta. Lane,” murmuró el Dr. Anderson, llevándola escaleras abajo.

“Todos ustedes, váyanse ahora”, ordenó Abel. “Todo está bien aquí”.

Luca se apresuró a sacar a todos de la habitación como una mamá gallina pastoreando a una cría desobediente.

Abel lo detuvo en la puerta antes de que él también se fuera. “Luca, dales el desayuno a los niños y luego envíalos al jardín de infantes”.

“Sí, señor Abel. Yo haré eso.”

Abel le cerró la puerta firmemente en la cara.

Emmeline salió de debajo de las mantas donde se había enterrado en el momento en que todos invadieron la habitación. “Oh mierda, oh mierda… ¿cómo diablos voy a mostrar mi cara en público?” Ella gimió en la agitación.

“No hemos hecho nada que no debiéramos”, dijo Abel tranquilizadoramente. “No hay necesidad de temer los rumores si no hemos hecho nada malo, ¿verdad?”

“Entonces ve y explícales todo el lío y diles que no pasó nada entre nosotros. ¿Quién te va a creer? Emmeline replicó burlonamente.

Tras considerarlo, Abel tuvo que admitir que tenía razón. Si todos supieran que pasó la noche con una hermosa mujer en sus brazos sin hacer nada al respecto, sospecharían que estaba mintiendo o que algo andaba mal con él.

Justo en ese momento sonó el teléfono de Emmeline.

Abel parecía como si acabara de morder un limón. Debe ser Benjamin, llamando para ver cómo está.

Sin embargo, cuando miró la pantalla de su teléfono, el nombre en la pantalla decía: “Set de filmación”.

“¿Set de filmación?” Abel parpadeó. “¿Qué plató de cine?”

Emmeline ya había cogido el teléfono para contestar la llamada. —¿Sí, señor Faughn?

“Hola, Emma”, respondió Simon. “Todos están aquí en el set menos tú. ¿Está todo bien?”

Solo entonces Emmeline recordó que había aceptado un trabajo de doble con el equipo de filmación. Su rostro ardía. “Sí, sí, todo está bien. ¡No me he olvidado del trabajo de acrobacias, Sr. Faughn! Surgió algo, eso es todo. ¡Estaré allí en media hora! ¡Lo siento mucho!”

“Seguro. Solo ven aquí tan pronto como puedas; todo el mundo te está esperando.

Emmeline colgó de inmediato. Cuando se dio la vuelta, Abel se inclinó y la miró fijamente a la cara, asustándola tanto que se tapó con las mantas y retrocedió involuntariamente. “¿Qué estás haciendo? ¿Por qué me echas el mal de ojo?

“¿Trabajo de acrobacias?” Abel la miró con atención. “Emmeline Louise, ¿estás loca aceptando un trabajo de doble? ¿Ser pobre ha atrofiado tu cerebro de alguna manera?

¿Ser pobre ha atrofiado mi cerebro? Emmeline le devolvió la mirada a Abel, sin poder hablar durante unos buenos segundos antes de recuperarse lo suficiente como para replicar: “Así es, ser pobre definitivamente ha atrofiado mi cerebro. ¡Después de todo, la cafetería no es un negocio próspero como el tuyo!

Abel inmediatamente se giró y buscó su billetera, luego sacó una tarjeta bancaria. “¿Son suficientes diez millones? Si no, puedo darte más”.

Otra tarjeta bancaria con diez millones, igual que la última vez. La mente de Emmeline volvió a esa escena de hace cinco años, y el viejo agravio volvió a surgir dentro de ella. Malhumorada, ella respondió: “¿Por qué no se lo das a Alana?”

Abel casi se atragantó con eso, y sus cejas se elevaron tanto que casi desaparecieron en la línea de su cabello. “EM. Emma Emmaline Louise, Alana tendió su pequeña trampa tan bien en ese entonces que todo el incidente sigue siendo borroso para mí todavía. No puedes usar eso en mi contra. Es como tú y Adrien; no puedes decirme que eso no es borroso para ti también.

Emmeline tragó saliva. Abel tenía razón; no recordaba nada de ese incidente en absoluto, no después de que ese desgraciado la había drogado. Ni siquiera había sido capaz de pedir ayuda. “Pero, ¿por qué Adrien tenía su tarjeta bancaria con él?”

“Cuando fui al extranjero, le di los dos míos porque pensé que no podría usarlos de todos modos”.

“¿En realidad?” Emmeline tuvo que asimilar eso por un momento. Ella asintió lentamente después de eso. “Está bien. Te creo. Pero aún así no voy a aceptar tu dinero. Me las arreglaré solo.

Una punzada inexplicable atravesó el corazón de Abel. Sabía lo terca que era Emmeline y no se atrevió a insistir en que ella tomara el dinero. Sin embargo, su mente fue a Adrien, y dijo con amargura: “Bueno, entonces tendrá que ser Adrien, si no yo. ¡Pase lo que pase, él no puede quedarse de brazos cruzados y verte a ti y a los niños sufrir!”

¿Adrián?

Emmeline tuvo que hacer una pausa y pensar por un momento. Cierto, Adrien debería asumir alguna responsabilidad, pero… ella no necesitaba su ayuda. “Estaré bien. No tienes que preocuparte por mí. Se levantó de la cama y comenzó a arreglarse lo más rápido que pudo. “Me temo que tendré que molestarte para que envíes a los niños al jardín de infantes. Tengo que llegar al set de inmediato”.

“Emma…” Abel la agarró por la muñeca. “Entonces…”